Aspergers syndrom/autismspektrumstörningar (nedsatt social interaktionsförmåga, social inkompetens)
Aspergers syndrom (AS) medför nedsättningar i förmågan till socialt samspel/social kommunikation, ibland också vad gäller planerings-/organisationsförmåga, fantasi/föreställningsförmåga och kroppshållning/kroppsrörelser. Personer med detta syndrom kan uppvisa ett udda beteende. De blir därför ofta missförstådda och kan uppfattas som ohyfsade, ouppfostrade eller blyga.
De saknar oftast förmåga att förmedla sitt eget känslomässiga tillstånd (alexitymi) och den naturliga förmågan att se undertexterna i socialt samspel, att avläsa kroppsspråk och instinktiva signaler. De har ofta svårt att veta vad som är "acceptabelt", vilket kan leda till välmenande yttranden som kan verka förolämpande som att säga till en främmande person att denne har viktproblem.
Personer med detta syndrom har bristande inlevelseförmåga. Till följd av detta har de stora svårigheter att läsa av och förstå andras tankar och känslor. Dessa svårigheter att förstå andras önskningar och avsikter och svårigheter att förutse vad som kan väntas av andra eller vad andra kan förvänta sig av dem kan medföra social tafatthet och olämpligt beteende.
De kan också ha problem med att visa empatimed andra människor och kan därför uppfattas som egoistiska, själviska eller hänsynslösa. I de flesta fall är dessa etiketter orättvisa, eftersom beteendet beror just på dessa svårigheter att läsa av andra människors känslomässiga tillstånd. De känslomässiga bindningar som de kan ha (exempelvis till föremål snarare än till människor) verkar dock ofta underliga eller kan till och med framkalla oro hos personer som inte delar deras perspektiv.
Denna begränsning av förmågan att avläsa sina egna och andras känslor har benämningen alexitymi, en grekisk term som betyder "frånvaro av ord för känslor, svårigheter som personer med AS har med att hantera ilska, där oförmågan att uttrycka känslor i ord gör personen benägen att använda fysiska handlingar för att uttrycka sin sinnesstämning och få utlopp för sin känslomässiga energi.
Att inte visa tillgivenhet – eller inte göra det på konventionella sätt– betyder inte att personer med AS inte känner tillgivenhet. Att förstå detta kan få partner eller vårdgivare att känna sig mindre avvisade och vara mer förstående.
Det som en partner tar för givet kan förstås också stressa den partner som har AS. Varför fråga hur nattsömnen varit om man inte önskar ett svar? Varför tala om vädret om samtalet "Fint väder idag, eller hur?" om svaret absolut måste vara "Ja, visst är det."
Den som saknar kunskaper om personer med AS, kan ibland uppfatta dem som egocentriska och ibland rent av otrevliga. Huvuddelen av kommunikationen människor emellan är icke-verbal, och de flesta använder sig av instinktiva signaler och tar omedvetet för givet att andra läser av dem. En person som inte gör det, eller som av annan anledning inte svarar med de signaler som förväntas, upplevs då som udda, ibland utan att någondera part kan komma underfund med varför. Dessa personer kan dock sedan man lärt känna dem uppskattas för sin ärlighet och saklighet.
Personer med AS måste lära in och aktivt tänka på sådant som många andra tar för givet. En sådan person kan komma ihåg en berättelse eller en händelse i stor detalj, men vara oförmögen att uttala sig om innebörden i hela berättelsen. En annan kanske kan förstå en uppsättning regler i detalj men vara oklar över hur eller var de är tillämpliga. Möjligheten att uppmärksamhet på detaljer kan vara en avvikelse snarare än en brist. Det finns många fördelar med att vara detaljinriktad, särskilt i aktiviteter och yrken som kräver en hög nivå av noggrannhet.
Personer med AS kan ha ett avvikande tal, som av andra kan uppfattas som monotont, mekaniskt eller formellt. Karakteristiskt för dem är också ett mycket pedantisktsätt att tala. Ett annat vanligt kännemärke för syndromet är att tolka saker bokstavligt. Ett yttrande som "Kan du öppna fönstret?" kan därigenom uppfattas som en fråga och besvaras med "ja" eller liknande utan någon åtgärd angående fönstret. Attwood ger ett exempel på en flicka med AS som svarade i telefon en dag och fick frågan "Är Paul där?". Den efterfrågade Paul fanns i huset, men han var inte i rummet med henne, så efter att hon sett sig omkring för att försäkra sig om detta svarade hon helt enkelt "nej" och lade på luren.
Personer med AS kan ibland använda ord på ett egensinnigt sätt, som att bilda nya ord och göra ovanliga sammanställningar. Detta kan utvecklas till en sällsynt fallenhet för humor (särskilt vitsar och ordlekar), avancerade förmågor för sin ålder i språk, läsning, matematik, rumslig förmåga eller musik, och kan uppfattas som ovanligt begåvade. Ibland kan dock dessa talanger motsvaras av avsevärda fördröjningar i utvecklingen av andra kognitiva funktioner.
Personer med AS kan ha begränsat tålamod för saker som faller utanför deras intressen. I skolan kan de uppfattas som mycket intelligenta underpresterande eller överpresterande elever
I många fall kan dock vuxna personer växa ur denna otålighet och bristande motivation och utveckla större tolerans för nya aktiviteter och för att möta nya människor. I vissa fall kan personer med AS ha en udda gångstil och kan ha tvångsmässiga rörelser i fingrar, händer, armar eller ben, däribland s.k. tics.
Vissa personer med AS upplever varierande grader av sensorisk överstimulering och är ytterst känsliga förberöring,dofter, ljud, smaker och synintryck. De kan föredra mjuka kläder, bekanta dofter eller vissa sorters mat. Vissa kan vara patologisktkänsliga för kraftiga ljud (då vissa personer med AS har hyperakusi) eller starka lukter eller ogilla att bli berörda.
Termen Aspergers syndrom lanserades som diagnos för att gynna mer forskning om syndromet: "Det infördes i de officiella klassificeringssystemen 1994 och har blivit en alltmer populär diagnos, trots att det inte tydligt visats att diagnosen har något värde.” Dess giltighet är starkt ifrågasatt
Ekonomipristagaren Vernon har hävdat att han under en skrivandeprocess är oemottaglig för yttre intryck. Dessutom säger han att hans Aspergerpräglade personlighet– genom att den inte är (lika) kopplad till socialt beteende och andras förväntningar – inte har några problem med att tänka utanför ramarna och använda okonventionella perspektiv.